Identifican el gen que hace a los tardígrados invulnerables
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La capacidad de resistencia de los tardígrados los ha convertido casi en criaturas de ciencia ficción. Estos animales microscópicos, que viven en las gotitas de agua que cubren musgos y helechos, son capaces de resistir presiones de hasta 6.000 atmósferas, sobrevivir en el vacío del espacio y danzar tan campantes a temperaturas de hasta 150°C. Los científicos llevan años preguntándose por qué estos animales son tan resistentes y sus cadenas de ADN toleraban niveles tan altos de daño y sospechaban - tras analizar una de estas especies, Hypsibius dujardini - que se debía a una gran cantidad de genes adquiridos por transferencia horizontal, es decir, procedentes de otras especies.
Basándose en una comparación detallada con el genoma de otras especies, los investigadores no encuentran pruebas de transferencia genética horizontal y afirman que esta proteína protectora, expresada a través de un gen específico, es única en los tardígrados. Aunque aún no está claro el funcionamiento de estas adaptaciones a nivel molecular, sí parece que su extrema resistencia ha sido el resultado de una estrategia evolutiva única para sobrevivir en ambientes extremos.
Estudio: http://www.nature.com/ncomms/2016/160920/ncomms12808/full/ncomms12808.html
(a,b) Scanning electron microscopy images of the extremotolerant tardigrade, R. varieornatus, in the hydrated condition (a) and in the dehydrated state (b), which is resistant to various physical extremes. Scale bars, 100 μm. (c) Classification of the gene repertoire of R. varieornatus, according to their putative taxonomic origins and distribution of best-matched taxa in putative HGT genes.
Además, parece que cultivos de tejido humano con ese gen añadido han generado resistencia a la radiación.
Yo la verdad es que todavía no me explico cómo una proteína puede parar la radiación, pero es acojonante.