Vayamos por partes.
- "¿Que me recomendais Linux o Windows?"
Pues yo por mi parte, para todo lo que no sea jugar, te recomiendo Linux abiertamente. Yo antes era Windowsero. Hoy dia, solo lo uso para jugar. Esto no quita que no puedas jugar en Linux. Con un PC potente hoy dia no tienes gran diferencia en un emulado con Cedege, sin olvidar lo juegos nativos para Linux que a mi modo de ver, rinden mejor que en Windows. (Vease Quake, NWN...)
- "¿No necesito formatear?"
No es necesario hacerlo. Puedes redimensionar desde Windows tus particiones y crear o eliminar otras nuevas (con partition magick por ejemplo, aunque es de pago) o bien arrancanlo una Live CD como Ubuntu y haciendo lo propio desde Linux. El instalador de Ubuntu tiene un gestor de particiones, pero como no creo que lo conozcas te aconsejo que redimensiones desde Windows.
Puedes tener los dos sistemas operativos instalados perfectamente en tu maquina sin ningun problema y elegir arrancar una u otra al encenderla.
- "Diferencias entre Linux y Windows"
En cuanto a instalacion de Hardware, si esta soportado en Linux, con un par de minutos basta. En Windows tardaras bastante mas (comprobado).
En cuanto a instalacion de sistema y soft base (como office, msn. etc) Linux tambien gana, puesto que este ya lo instala y todo mucho mas rapido que Windows.
Mas software libre que privativo (tb lo hay de pago).
Potencia y estabilidad en el sistema. Muchisimos menos virus que en windows.
Firewall a nivel de Kernel (IPtables) mas seguro y potente que el de windows (a nivel de soft).
Y un monton de cosas mas que puedes ir descubriendo dia a dia.
- Mi opinion
Despues del tiempo que llevo con Linux, me he dado cuenta que es mas sencillo manejarse con este sistema (una vez entendido) que con Windows. Es mucho mas personalizable, para instalar algo solo es necesaria una linea de comando, y hoy dia ya tienes actualizaciones automaticas y una interface muy intuitiva que antes no habia.
Como bien te dicen por ahi arriba, para empezar lo mejor seria Ubuntu. Tiene soporte para aburrirse y esta muy muy bien programado.
Olvidate de todo aquello que te hayan dicho de que no se puede hacer lo mismo que en Windows, eso es falso. Puedes reproducir, editar video. Puedes escuchar MP3 u otros formatos de audio sin problema. Emular una PSX o jugar con Mame y sin olvidar emuladores de Nintendo, Sega entre otros. Puedes ver la tele con tu capturadora, usar tu WiFi y todo lo que se te pueda ocurrir.
En cuanto a escritorios para Linux, juega con todos los que trae tu mismo. Unos te diran que KDE, otros que GNome, otros XFCE, pero eres tu quien va a manejarlo y es a ti a quien te debe gustar uno u otro. Simplemente usa el que mas comodo y facil te resulte.