#9 Exactamente, se guarda todo tal cual. Lo puedes hacer directamente desde Windows (el CD de recuperación y la imagen) o con programas como el Norton Ghost.
Yo lo suelo hacer cada 6 meses mas o menos, cargo la imagen, actualizo todo, quito los programas que no vaya a usar y meto los nuevos, paso el ccleaner y hago una imagen nueva mas actual. En restaurar la imagen (desde un HDD interno, si es externo tardará mas) tarda unos 20-25 minutos, actualizar programas, juegos y tal, depende un poco de la conexión y hacer otra copia pues otros 20-25 minutos. Échale en total hora y media, menos de lo que se tarda en formatear, instalar drivers, programas, configurar, descargar juegos, etc...