Vamos a ver. Voy a intentar arrojar un poco de luz sobre el sistema de patentes americano, y por qué hay tanta problemática con estas cosas.
Antes que nada tenéis que entender que su sistema jurídico es totalmente diferente al nuestro. Allí, en primer lugar, los costes jurídicos son EXAGERADÍSIMOS (en mayúsculas), y por mucho que ganes el juicio (al menos en juicios civiles) tendrás que seguir haciéndote cargo de tus costas (a menos que contra-demandes buscando daños, etc). Por eso mismo en temas de piratería hay muchas compañías de distribución que mandan cartas de extorsión a gente a la que pillan (por IP), en la que les piden que paguen cierta cantidad de dinero... o vayan a juicio. ¿Y por qué cojones no van a juicio? Pues porque... incluso en el supuesto de que ganen, les saldría mucho mucho más caro pagar abogados y costes judiciales que pagar la cantidad que les piden en la extorsión.
Bien, ahora que tenemos una perspectiva (si bien mínima, super generalizada, y posiblemente errónea en cosas específicas) de cómo funciona el sistema legal en temas civiles en US, ¿qué pasa con las patentes? Ocurren dos cosas. Primero, si tú tienes una patente que, de forma genérica, permite dar por culo en determinada dirección, y considerando cómo funciona el sistema jurídico... tienes la oportunidad de denunciar por "patent infringement" a compañías (preferiblemente menores, que son las que no pueden ofrecer resistencia por tema de costes) pequeñas que, debido a lo comentado de las costas y tal, ni siquiera pueden intentar contestarte en juicio: ellos pagan y tú ganas dinero de forma gratuita.
¿Ejemplos? Pues hay muchos. Y muchos son super ridículos.
Aquí uno en el que un "patent troll" tiene la patente del "shopping cart" (el carro de la compra) que toda web en la que se venden cosas tiene xD. No, no es coña no, lleva denunciada a media USA, pero parece que newegg (un e-tailer muy, muy grande) se resiste. Amazon claudicó y pagó.
http://www.theverge.com/2013/1/28/3923874/newegg-shopping-cart-patent-troll-win
Otro por temas de wifi en hoteles y similares
http://gizmodo.com/5846419/patent-troll-is-suing-small-hotels-and-coffee-shops-for-offering-wi+fi
Hay infinidad de compañías que no tienen ningún interés en la tecnología y se dedican a dar por el culo con cosas de estas. Vamos, lo que en España sería extorsión (puesto que piden dinero para no ir a juicio), allí es completamente legal.
Bien, ahora que veis la mierda de sistema de patentes y legal que tienen allí, sigamos con las patentes. Las patentes tienen dos características:
a) Debido a los problemas de "patent trolls" las compañías las compran como "defensa" anti trolls
http://www.bloomberg.com/news/2011-07-01/nortel-sells-patent-portfolio-for-4-5-billion-to-group.html
Y no son nada baratas.
b) Si tienes patentes relacionadas con algunos términos, y no intentas defender tu propiedad intelectual... es posible que tus patentes se vayan a la mierda.
Es por eso que, conjuntamente, entre que el sistema es una puta mierda, que las patentes son todavía peores y tal... no sólo las compañías tienen que armarse a patentes para poder sobrevivir, sino que muchas veces tienen que utilizarlas para que otras compañías entiendan que se defenderán.