Un tipo de murciélago, que reside en el África subsahariana y se alimenta de fruta, podría ser el reservorio del virus de Marburg, según constata un estudio realizado por un grupo de investigadores estadounidenses. Este microorganismo es el responsable de la enfermedad de Marburg, altamente mortífera y que afecta sobre todo, al continente africano.
Esta patología es contagiosa y, hoy por hoy, no tiene tratamiento ni cura. Se caracteriza por la aparición de hemorragias severas y una fiebre muy alta.
La investigación, realizada por los Centros de Control y Prevención de Estados Unidos en colaboración con investigadores de Franceville (Gabón), comenzó después de que el pasado 14 de julio se hallase muerto, por esta infección, a un trabajador en una mina de oro de Gabón.
También ha habido otra razón que ha motivado a los investigadores a estudiar este animal: un trabajo, recientemente publicado, en el que se apuntaba que tres especies de murciélagos se escondían detrás del virus del Ébola, un patógeno similar.
Para llevar a cabo el análisis, se han tomado más de 1.000 murciélagos de 10 especies diferentes de las minas de Gabón y de la República Democrática del Congo.
Después de identificar en estos mamíferos la presencia de ARN del virus y anticuerpos específicos contra él, se ha comprobado que el 'Rousetuus aegyptiacus', o murciélago de la fruta, es la única clase de este mamífero que está afectada por el virus.
Estos murciélagos son los primeros animales no-primates contagiados por este microorganismo de una forma natural.
Asimismo, este informe es el primero que prueba la presencia del virus de Marburg en esta zona de África (se habían dado casos de esta enfermedad en el oeste del continente) lo que demuestra que su riesgo de extensión puede ser mayor al que se apuntaba en estudios anteriores.
Más cerca de la solución
"Descubrir la infección de Marburg en esta clase de murciélagos de África nos da algunas pistas y nos sitúa un paso más cerca de la solución", explica Eric Leroy, uno de los autores del estudio.
Los científicos creen que este descubrimiento puede ayudar a encontrar mejores estrategias para combatir esta enfermedad para la que hasta el momento no hay tratamiento. En el caso de que se confirmara en posteriores estudios que estos murciélagos esconden el virus de Marburg, la pregunta sería ¿qué hacer con ellos?
"La primera reacción sería exterminar a todos de golpe", explica al diario The New York Times el doctor Tower, microbiólogo del Centro de Control y Prevención de Enfermedades. "Ecológicamente, sin embargo, no es una buena opción porque los murciélagos polinizan plantas y se alimentan de insectos dañinos", añade. "Sería mejor concienciar a las personas que están en contacto directo con ellos para que se protejan con guantes, gorro y máscara", apunta.
El murciélago de la fruta también podría ser el reservorio del virus del Ébola. Ambas enfermedades han causado grandes brotes con un elevado índice de mortalidad (80% a 90%) entre seres humanos y grandes simios.
http://www.elmundo.es/elmundosalud/2007/08/31/medicina/1188573759.html
