¿Por qué esta noche es la mejor del año para observar Júpiter?
El gigante gaseoso se situará casi exactamente opuesto al Sol, la mejor condición para observarlo.
El movimiento de la Tierra, más rápido al estar en una órbita interior, hará que durante la noche del 8 al 9 de mayo el planeta Júpiter se sitúe casi exactamente opuesto al sol al pasar nuestro planeta entre los dos astros más grandes del sistema solar. Esto es lo que los astrónomos llaman la oposición, y alrededor de ese momento es cuando el planeta exterior, en este caso Júpiter, está en mejores condiciones para su observación.
Esto es porque en el momento de la oposición es cuando los tres cuerpos, Júpiter, la Tierra y el Sol, forman una línea recta con el planeta Tierra en medio, al mismo lado del Sol que Júpiter. Alrededor de la fecha de la oposición es cuando el planeta Júpiter se encontrará en el punto más próximo a la Tierra y se podrán observar mejor sus detalles a través del telescopio.
Además, al encontrarse Júpiter en dirección contraria al Sol, el planeta sale por el horizonte este justamente en el momento de la puesta de Sol y desaparece por el oeste al amanecer,y es visible durante toda la noche. Es fácil localizarlo cerca de las estrellas Spica y Arcturus, sobre el horizonte sur-este en las primeras horas de la noche. Además, el planeta Júpiter será estas noches el punto más brillante del cielo nocturno, únicamente superado por el planeta Venus, el “lucero del alba”, que se ve estos días solamente justo después de la puesta de Sol sobre el horizonte oeste.
Las oposiciones de Júpiter suceden aproximadamente cada 13 meses, y la próxima será el 10 de junio de 2019. Durante todo este mes de mayo tenemos una magnífica oportunidad para fijarnos en este gigante del Sistema Solar y sus cuatro lunas principales, que fueron estudiadas por primera vez por Galileo Galilei hace algo más de cuatro siglos. Con un pequeño telescopio ya deberíamos ser capaces de observar los cuatro satélites galileanos e incluso algunos detalles en la superficie de Júpiter. Unas 3 horas mas tarde que Júpiter, aparece también por el horizonte sur-este el planeta Saturno, que llegará a su propia oposición el próximo 27 de junio.
Por qué estará más cerca el día 10?
El momento de la oposición de un planeta exterior, como Marte o Júpiter, se produce cuando este planeta se alinea con el Sol y la Tierra, y queda nuestro planeta en medio. Podríamos pensar que esto debe coincidir exactamente con el máximo acercamiento entre la Tierra y Júpiter. Sin embargo, en el caso de la oposición de Júpiter de este mes de mayo, el planeta gigante se encontrará más cerca de la Tierra aproximadamente un día y medio tras la oposición, durante la tarde del día 10. En ese instante podremos ver al planeta gigante a unos 658 millones de km de nosotros. La forma de la órbita de los planetas, que es ligeramente elíptica y no circular, es lo que hace que el planeta exterior se pueda encontrar más cerca algo antes o después de la oposición. En realidad, los cambios de distancia serán imperceptibles estos próximos días y podremos disfrutar del planeta Júpiter en el cielo durante todo el verano.
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