La temporada regular dará comienzo la madrugada del miercoles al jueves 5 de septiembre a las 02:20 hora peninsular, con el partido inaugural entre Green Bay Packers y Chicago Bears, la rivalidad más antigua de la NFL. Se rompe la tradición de que el campeón disputa el primer partido.
HORARIOS DE LOS PARTIDOS
La jornada de NFL se disputa los domingos en dos franjas horarias, la primera a las 19:00 y la segunda a las 22:25 (hora española peninsular). Además, hay 3 partidos en "prime time" que se disputan en días distintos:
- Thursday Night Football (CBS y NFL Network) - Madrugada del jueves al viernes, 2:30 h
- Sunday Night Foootball (NBC) - Madrugada del domingo al lunes, 2:30 h
- Monday Night Football (ESPN) - Madrugada del lunes al martes, 2:30
ESTRUCTURA DE LA TEMPORADA
NFL DRAFT
Los equipos añaden a sus plantillas jugadores universitarios a través del draft de la NFL, eligiendo en función de su posición en la temporada anterior, en siete rondas. Los equipos tienen la posibilidad de intercambiar sus elecciones con otros equipos ya sea por otras elecciones o por jugadores, dinero o todo lo anterior. Así como los traspasos de jugadores por jugadores son inusuales durante el resto del año (en comparación con otras ligas deportivas), los intercambios son más frecuentes el fin de semana del Draft.
La primera elección del Draft suele centrarse en el mejor jugador universitario del momento. No obstante, en muchas ocasiones los equipos draftean más en función de las necesidades de su plantilla que basándose en el potencial del jugador. Los jugadores drafteados sólo pueden negociar contrato con el equipo que les ha escogido (o con aquella franquicia al que han sido transferidos por quien le eligió).
PRESEASON
Cada equipo juega cuatro partidos en pretemporada. El objetivo principal de estos partidos es que las franquicias puedan confeccionar sus plantillas y que sus jugadores cojan la forma, pero evitando lesiones.
REGULAR SEASON
Comienza la primera semana de septiembre y acaba la primera semana de enero. Los partidos se celebran en su mayoría los domingos, también se juega un partido los lunes por la noche, el Monday Night Football y otro los jueves. Cada equipo juega dos veces con los tres rivales de su división; una vez contra los cuatro equipos de otra división de la misma conferencia y contra el equipo de las otras dos divisiones de la conferencia que acabó en su misma posición el año anterior, haciendo un total de 12 partidos de conferencia. Además, se juega contra los 4 equipos de otra división de la otra conferencia. Al final de la temporada cada equipo jugará 16 partidos en 17 semanas (cada equipo tiene una semana de descanso en el transcurso de la temporada, bye week). Los clasificados serán los ganadores de división más dos clasificados de cada conferencia como comodín, wildcards, que tienen el mejor récord entre los equipos no ganadores de división.
PLAYOFFS
La postemporada, o Playoffs consta de cuatro jornadas adicionales al cierre de la temporada regular, en donde juegan los seis mejores equipos de cada una de las Conferencias (doce en total). Esta es su estructura, igual en ambas conferencias:
1.Mejor campeón de división (1). 2.Segundo mejor campeón de división (2). 3.Tercer mejor campeón de división (3). 4.Cuarto mejor campeón de división (4). 5.Wild Card con mejor balance (5). 6.Wild Card con peor balance (6). Los juegos se efectuarán de la siguiente manera:
- Wild Card: (6) en casa de (3); (5) en casa de (4)
- Divisionales: Peor ganador (6, 5 o 4) en casa de (1); Mejor ganador (3, 4 o 5) en casa de (2)
- Campeonato de Conferencia: Peor ganador en casa de Mejor ganador.
- Super Bowl: Campeón Conferencia Americana - Campeón Conferencia Nacional
PRO BOWL
La Pro Bowl se efectúa una semana antes de la Super Bowl en Honolulu (Hawaii). En este partido se congregan aquellos jugadores que en opinión de los aficionados, técnicos y jugadores han destacado como los mejores de la liga y merecen la oportunidad de representar a sus correspondientes Conferencias. Al tratarse de un juego de exhibición, las reglas son algo diferentes, para tratar de evitar lesiones. Aún así, muchos de los jugadores nominados no juegan por lesiones, por jugar el Super Bowl e incluso se ha llegado a dar el caso de falta de interés.
OFFSEASON
Cuando acaba la Super Bowl no acaba el fútbol americano; hasta que comience la nueva temporada, hay distintos acontecimientos que tienen lugar en la NFL: draft (explicado anteriormente), el NFLCombine, la agencia libre, nominados al training camps de cada equipo...
RECOPILACIÓN DE CÓMO AFRONTAR LA TEMPORADA
