Softimage 7.5 (anteriormente XSI, ahora que lo ha comprado Autodesk ha cambiado de nombre). Al principio te parecerá feo, pero después te enamorarás y te parecerá el más sencillo.
Tiene versión gratuita, la Mod tool, con plugin específico para Valve (exportación e importación de SMD, esqueletos de HL2, etc.) desarrollado por la propia Valve (por lo visto es el programa que usaron para sus juegos).
El programa en sí es una delicia, come mucho menos recurso que Max, y la interface es más intuitiva que en Maya. Tiene herramientas específicas para modelar que lo convierten en un programa fluidísimo.
En su última versión, Autodesk le ha incorporado el Unfold para las texturas, y se rumorea que pronto saldrá Vray.
Más juegos en los que se use aparte de los de Valve: Devil May Cry 4, Metal Gear Solid 4 o Assassin's Creed. También se usa mucho en Blur Studio, y hasta en el Pocoyó xD (también usan otros, pero vamos, es para que veas que el programa sigue vivo en la industria).
Eso sí, si quieres darle un uso profesional en el futuro al modelado, en España lo que más se usa es el 3DS Max. A mi particularmente no me gusta mucho... (y aún menos después de probar la versión 2010).
Si quieres aprender rápido, el programa con más tutoriales, recursos, foros y etc. es Maya. A mi particularmente me gusta aún menos que el Max xD
Sobre tutoriales, pues los que ya te han dicho, y esta web, en que casi todos los tutoriales son orientados a la integración en Source:
http://www.noesisinteractive.com/
Captura de MGS4 en Softimage XSI:
Y más en:
http://www.softimage.jp/user_case/mgs4/index.html#chap3
Captura DMC4: