Hace mucho que queria hacerlo la verdad, y no me he animado hasta ahora. Todos sabemos qué es el cancer, lo hemos vivido de cerca y algunos mediavideros lo han padecido o padecen, pero ¿cómo se genera? ya que estamos en el foro de ciencias voy a intentar dar una idea general para todos de cómo una célula normal de nuestro cuerpo llega a convertirse en cancerosa y los mecanismos que la combaten y tal. Voy a intentar ser escueto y no irme por las ramas, si alguien quiere información mas técnica puede preguntarme y le responderé hasta donde yo sé (pido perdon de antebraso por todas las faltas de ortografia, las generalidades y la posible falta de redacción)
Para entender lo que es el cáncer tenemos que entender un poco la célula humana, una célula normal de nuestro cuerpo procede de una celula embrionaria la cual tiene la capacidad de generar cualquier célula de nuestro organismo mediante un proceso llamado diferenciación, lo que hace la celula embrionaria es coger nuestro ADN e ir silenciando genes hasta crear una célula concreta (por ejemplo, una celula embrionaria que se diferencia en muscular, silenciará el gen de la producción de la insulina que no lo va a usar y así con muchos genes y solo dejara sin silenciar aquellos que vaya a usar). Nota: un gen es una parte del ADN que expresa una molecula llamada proteina que aporta una funcion al cuerpo, la que sea, el conjunto de proteinas hace que nuestro cuerpo funcione. Una vez entendido esto vamos mas al meollo.
El cáncer es un conjunto de enfermedades de origen genético que tienen en común una proliferación excesiva, descontrolada e invasiva de un grupo de células. Normalmente es causado por cambios en los genes que controlan el ritmo de división de las celulas, los genes que controlan este ritmo de división son los genes que promueven la división y los que inhiben la división, la mutacion (que aumentaria o disminuiria su actividad) en cualquiera de estos genes provocaria una mala función de los mismos y llevaria a que una célula normal se descontrolara y se dividiera sin control.
Esta mutacion puede ser heredada de los padres en caso de un cancer hereditario, adquirida por agentes ambientales (radiaciones, agentes quimicos y oxidantes, etc) o simplemente suceder de forma espontanea ya que la división de una célula no es perfecta y siempre se producen errores al copiar el ADN para dividirlo en dos celulas hijas, estos errores (y muchas mutaciones generadas por agentes ambientales) se corrigen mediante los sistemas de reparación que cada célula posee pero ni los sistemas son perfectos, ni son capaces de reparar todos los errores. Sumado a esto los sistemas de reparación funcionan peor con la edad de aquí que los canceres espontaneos sean mas comunes en edades mas tardias de la vida.
Una vez la célula ha acumulado suficientes mutaciones en los genes promotores (que estarian muy activados) y en los genes inhibidores (que estarian "apagados") puede dividirse sin control, al dividirse sin control a parte de crear una masa o "bulto" que se puede notar o tocar, tambien acumula mutaciones ya que las divisiones que hace son demasiado rápidas, se saltan puntos de control de calidad del ADN lo que le permite mutar y mutar mas, de esta celula cancerosa se generarán muchisimas ya que cada division da 2 hijas y estas 2 hijas daran otras 2 cada una y asi sucesivamente. De todas estas células cancerosas generadas que se dividen sin control muchas moriran ya que tantas mutaciones se hacen incompatibles con la vida a nivel químico, otras tantas no podrán dividirse mas de lo aberrantes que són, incluso otras al mutar tanto acaban activando genes que suprimiran su actividad y las obligarán a diferenciarse y no volver a dividirse más. Otras sobreviven y siguen diviendose, pura seleccion natural señores, la que acumule las mutaciones que mejor se adapte al entorno sobrevivirá.
En todo este proceso la célula acumula mas y mas mutaciones y activa y desactiva muchisimos genes que no deberian de estar, con cada división la celula se desdiferencia cada vez mas de la célula diferenciada original y se parece mas a una célula embrionaria, esta celula cancerosa cuanto mas embrionaria es, peor para la persona que lo padece por lineas generales ya que suele responder peor a ciertas terapias e indica un cancer agresivo con mas capacidad de división.
Un ejemplo de esto seria cuando un cáncer de pulmon se desdiferencia tanto que activa el gen de la parathormona (una hormona del metabolismo del calcio que producen las glandulas paratiroides) y producen esta hormona sin control que desmineraliza el hueso. Otro ejemplo es el cancer de mama que ya no expresa receptores de estrogenos y progesterona (receptores que deberia tener ya que la mama responde a estas hormonas) y si no tiene estos receptores esa persona no podrá beneficiarse de la terapia hormonal que ataca el cancer, por lo tanto cuanto mas indiferenciado es un cancer peor.
El siguiente paso de las células cancerosas es invadir, una célula normal esta intimamente pegada a las células de su alrededor y no tienen capacidad de movimiento, ¿una célula del pancreas para que cojones quiere moverse?, la celula cancerosa pierde las moleculas que la hacen ligarse a las otras de su entorno y entonces puede desplazarse entre ellas y alcanzar el torrente sanguineo, la via linfatica o un nervio. Lo mas normal es la diseminacion via sanguinea o linfática, explicare un poquito la diseminacion sanguinea.
La célula tumoral en su proceso de crecimiento es capaz de crear moleculas que activen la formacion de nuevos vasos (angiogenesis), estos nuevos vasos no son normales y tienen una permeabilidad mucho mayor que un vaso normal permitiendo a las celulas cancerosas entrar en el, una vez estan en el torrente circulatorio no tienen todo el trabajo hecho ni mucho menos, al pasar al torrente circulatorio estas celulas que no estan preparadas para estar en el y soportar el estres que provoca estar en un torrente de sangre mueren. Se chocan, se deforman por pasar por sitios estrechos, lo que sea y petan. Algunas sin embargo sobreviven, pero claro, ¿cómo sale del torrente circulatorio una celula cancerosa?, es como intentar bajarse de un coche en una autopista cuando vas a 120 km/h, no es tan fácil, asi que a pesar de tener celulas tumorales circulantes no hay necesariamente una metastasis. La celula necesita adquirir mas mutaciones que le permitan adherirse a la pared del vaso, reducir su velocidad progresivamente y una vez parada atravesar el vaso hacia un nuevo órgano. Por probabilidad, los organos que reciben mas sangre son los que mas facilmente se veran afectados por las metastasis como es el higado o el pulmón.
Una vez en el nuevo órgano se dice que el cancer ha metastatizado. La célula una vez llega al organo nuevo tiene que generar una colonia capaz de sobrevivir en el, ya que , nuevo órgano , nuevo ambiente, se necesita adaptación, mas mutaciones, mas seleccion natural. Muchas células llegan a los organos pero no son capaces de seguir proliferando alli y se quedan como estan formando una pequeña colonia que nunca se dividirá, normalmente estas metástasis no se ven el las pruebas de imagen que hacen los médicos. Curiosamente el cancer original produce sustancias que impiden el crecimiento de las metastasis ya que el cancer original es quien quiere y necesita alimento, por lo que al hacer cirugia y acabar con el cancer orginal floreceran las metástasis que estaban inhibidas por él. Como me estoy extendiendo mucho y veo que no acabo, voy a ir mas al grano.
Una vez el cancer consigue dar metástasis se considera estadio IV (maximo estadio normalmente) y por lineas generales (QUE NO SIEMPRE) el cancer en estadio IV es incurable pero se puede controlar unos años. El cancer seguirá mutando, algunas metatasis o partes del cancer podrán morir solas, otras creceran mas de la cuenta, otras no se moveran (ya sabeis por qué), pero el final de la historia natural es la diseminacion del cancer por los distintos órganos que al final provocará un fallo del mismo y llevara a la muerte del sujeto por fallo de organo (puede fallar el pulmon, el higado, lo que sea).
No se si me he pasado mucho y eso que me he dejado muchas cosas en el tintero, puede que haya sido demasiado técnico aunque he intentado no serlo. Hablar de cómo se genera el cancer es hablar de estas cosas, si quereis comentar más cosas estoy abierto a debate y explicacion de algun punto que no haya quedado claro. Sobre tratamientos y sobre cómo el sistema inmune y el cuerpo combate el cancer sin necesidad de fármacos no he hablado nada pero se puede comentar, esto es un mundo amplisimo y no cabia todo. Espero haberme explicado bien y no haberos dado mucho toston , he intentado seguir una linea argumental y para eso me he basado en la siguiente fuente.
Fuente: http://www.cancer.gov/espanol/cancer/que-es
Edit: video de cómo un linfocito (en verde) detecta y mata a una celula cancerosa (azul), asi podeis ver a tiempo real como lo reconoce, lo rodea y lo ataca.