JOSHUA PHILIPS
El 3 de noviembre de 1998, Maddie Clifton, de 8 años, salió a su vecindario de Jacksonville, Florida. Cuando no regresó a casa, los padres preocupados de Clifton, Sheila y Steve, rápidamente reportaron su desaparición y formaron un grupo de búsqueda local. Joshua Phillips, el vecino de 14 años de los Clifton, estaba entre los que buscaban a la niña desaparecida. Durante siete días, los voluntarios peinaron el área con la esperanza de encontrar a Clifton. Sin que ellos lo supieran, Phillips sabía exactamente dónde estaba.
Phillips y sus padres se habían mudado recientemente a Florida desde Pensilvania. Según todos los informes, era un solitario y había desarrollado el hábito de ver pornografía. Además, su vida hogareña era cualquier cosa menos ideal. La madre de Phillips estaba deprimida, mientras que su padre, que experimentó alcoholismo, era extremadamente abusivo. En Pensilvania, vivió con sus dos hermanastros mayores, Daniel y Benjie. Todos los hermanos tenían un estrecho vínculo y pasaban tiempo juntos viendo películas y asistiendo a conciertos.
El traslado a Florida rápidamente aisló a Phillips y aumentó el abuso que recibió de su padre. Sin embargo, hizo una nueva amiga en su nuevo hogar: Maddie Clifton. Nacida el 17 de junio de 1990, Clifton tuvo una infancia ideal hasta que su vida fue brutalmente truncada.
LA CRUEL MUERTE DE MADDIE CLIFTON
Aquellos que conocían a Joshua Phillips lo describieron como un adolescente regular y amigable. No había ninguna indicación o señal de advertencia del horror que estaba por venir. El día que desapareció, Maddie Clifton salió de su casa a las 5 p.m. Su padre, Steve, declaró más tarde: "Fue como si ella cerrara la puerta y simplemente, puf, desapareciera de la faz de la tierra". Mientras Clifton estaba fuera, ella y Phillips se cruzaron. Clifton pidió jugar béisbol, a lo que Phillips estuvo de acuerdo. Sin embargo, lo hizo sabiendo que no se le permitía: su padre le prohibió tener amigos si no estaba en casa.
Mientras jugaban, Phillips golpeó accidentalmente a Clifton en el ojo con una pelota de béisbol, haciéndola sangrar y gritar. Asustado de que su padre estuviera en casa en cualquier momento y tropezara con la escena, la llevó dentro de su habitación y procedió a golpear a Clifton en la cabeza con un bate de béisbol para silenciarla. Phillips escondió a la niña debajo de su cama de agua. Cuando todavía podía escuchar gemidos, sacó a Clifton, le cortó la garganta y la apuñaló varias veces antes de colocarla de nuevo debajo de la cama. Phillips luego la dejó allí durante una semana.
LA MADRE DE JOSHUA PHILLIPS ENCONTRÓ EL CUERPO
Mientras la comunidad buscaba a Maddie Clifton, afirma que Joshua Phillips se quedó callado y se unió a la búsqueda. Su madre, Missy, creía que su silencio era por miedo. Como ella lo explicó- "Alguien que conocía, alguien en el vecindario desapareció". En el séptimo día de búsqueda de Clifton, Missy regresó a casa después de repartir volantes cuando hizo un descubrimiento impensable. Entró en la habitación de Phillips y vio lo que creía que era la cama de agua goteando. La habitación también tenía un olor extraño. Cuando Missy fue a revisar la cama, tropezó con los restos de Clifton. Horrorizada, salió corriendo de la casa, encontró a un oficial de policía y los llevó de regreso a la habitación de su hijo. Missy dijo más tarde: "No quería creer lo que estaba viendo." Cuando entraron en la habitación de Phillips, la policía vio los pies de Clifton colgando del colchón.
Phillips había intentado enmascarar el olor a descomposición usando incienso. También había dormido en la cama hasta que se descubrió el cuerpo. Phillips, entonces un estudiante de 9º grado, fue sacado inmediatamente de la escuela e interrogado por las autoridades. Con su padre a su lado, relató su versión de los hechos y confesó el asesinato. Phillips fue arrestado posteriormente, y Clifton finalmente fue enterrado días después.
FUE JUZGADO COMO ADULTO
Joshua Phillips fue acusado de asesinato en primer grado, y su juicio comenzó en julio de 1999. A pesar de que solo tenía 14 años en el momento del asesinato de Clifton, la fiscalía decidió juzgarlo como adulto. Había una montaña de pruebas en su contra, incluidos zapatos ensangrentados, la pelota de béisbol que usó para golpear a Clifton y el cuchillo con el que la apuñaló. Lo más importante es que Phillips había confesado el asesinato. En última instancia, la fiscalía creyó que el asesinato de Clifton había sido por razones sexuales.
Phillips había visto pornografía antes y después del asesinato. Cuando se encontraron sus restos, Clifton estaba desnuda por la cintura. Sin embargo, no había sido agredida sexualmente. Phillips explicó que su ropa se había caído porque había arrastrado a Clifton a su habitación. Phillips también mantuvo su historia: accidentalmente golpeó a Clifton y tenía miedo de que su padre descubriera que lo había desobedecido.
En el juicio, el abogado de Phillips, Richard Nichols, declaró que su muerte fue el resultado de un "acto que comenzó como un accidente y se deterioró a través del pánico que rayaba en la locura". Un psicólogo fue contratado para ayudar en el caso de Phillips. Argumentó que Phillips no era un sociópata y simplemente estaba "muy aterrorizado de su padre". Al final, Phillips, entonces de 15 años, fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
ÉL ESTÁ ARREPENTIDO
Según The Florida Times-Union, Joshua Phillips ha logrado cambiar su vida en prisión. Encontró la religión y recibió su diploma de escuela secundaria. Ahora, en sus 30 años, también se convirtió en asistente legal y asistente legal. Su comportamiento mientras estuvo encarcelado también ha sido sobresaliente. Phillips es un prisionero modelo y tiene solo unas pocas transgresiones insignificantes, incluido el uso de periódicos para bloquear una ventana. En una entrevista de 2017 con First Coast News, el medio hermano mayor de Phillips, Daniel, culpó a su padre por la tragedia. Continuó diciendo que si la familia no se hubiera mudado a Florida, cree que Phillips habría tenido el apoyo que necesitaba para vivir una vida exitosa y libre de delitos.
Daniel, sin embargo, también agregó que como padre, todavía está horrorizado por el asesinato. A pesar de esto, admite que le dice a Phillips : "Lo que ha sucedido es horrible, pero te amo y voy a estar aquí para ti, y voy a ser una presencia ya sea que estés allí o donde quiera que estés". También cree que Phillips ha cambiado y está realmente arrepentido por sus acciones.
El propio Phillips ha declarado que está lleno de culpa. Ha llegado a decirle a la familia de Maddie Clifton: "Me desgarra la mente saber que les robé una vida tan preciosa, del mundo. Ojalá pudiera quitarte el dolor".
LA CADENA PERPETUA DE JOSHUA PHILLIPS HA SIDO CONFIRMADA VARIAS VECES
La Corte Suprema dictaminó que era inconstitucional sentenciar a menores, como Joshua Phillips, a cadena perpetua. El Florida Times-Union explica que los jueces recibieron más tarde el poder de dictar sentencias de cadena perpetua si lo consideraban necesario. Esto resultó en que Phillips recibiera un juicio de nueva sentencia. En su juicio de nueva sentencia, Phillips se disculpó profusamente con los Cliftons. Explicó que 14, "No tenía idea de lo que significaba la vida, lo que significaba la muerte, ni de las profundidades del sufrimiento que seguirían a un acto". Phillips lloró durante todo el juicio y agregó que se había "vuelto bastante íntimo con el sufrimiento" durante su tiempo en prisión.
James Garbarino, un psicólogo, testificó que creía que Phillips estaba arrepentido y podía reintegrarse a la sociedad. Además, el sacerdote de Phillips también fue traído como testigo de carácter y elogió su crecimiento. A pesar de esto, su cadena perpetua fue confirmada en 2017 y nuevamente en 2019 debido a la naturaleza del asesinato de Clifton. Sin embargo, en 2019, el juez Waddell Wallace declaró que le daría al tribunal la oportunidad de revisar su sentencia después de 25 años "en función de la madurez y rehabilitación demostradas". Esto significa que existe una posibilidad real de que Joshua Phillips pueda ser un hombre libre para 2024.
Video de él siendo entrevistado en la cárcel (traducido con subtítulos de YouTube):
Juicio demostrando su supuesto arrepentimiento (traducido con subtitulos de Youtube):
fuente:
